La lucha por calificar

Este último mes de NFL es un mes bastante complicado. Tanto para los eliminados como para los que aún pelean por tener un lugar en la post-temporada hay mucho por ganar y mucho por perder: desde ser el vergonzoso último lugar de la liga, pero con la posibilidad de elegir primero en el Draft, hasta el coronarse como campeón del deporte de las tackleadas. Ganar aumenta las probabilidades de calificar para la post-temporada, tanto como perder las dificulta… y no solo eso; como seguramente ya estarán familiarizados por el Fútbol Soccer, hay ocasiones en las que su equipo depende de que otros pierdan o ganen para tener mejores probabilidades de calificar. Lo mismo pasa en esta situación.

El día de ayer y el jueves se llevaron a cabo tres juegos que tienen gran relevancia para todo lo que mencioné en el párrafo anterior:

-Que los Titanes perdieran contra los Jaguares los deja en la posición de elegir primero en el Draft, a menos que ganen la próxima semana y Oakland pierda los siguientes dos.

Una vez habiendo declarado eso y que han comprendido cuál es la posición de los 3 equipos que se pelean la peor temporada 2014, vamos a lo complicado. Predecir y explicar cómo es que su equipo favorito puede llegar a la temporada y en qué escenarios pueden quedar fuera… ¿Listos? Bueno, si no, realmente no importa porque seguro cuando llegue el día espero no deseen ser los únicos en su bar local que pregunte después del espectáculo de medio tiempo mal microfoneado de Katy Perry* “¿apoco los _ (equipo) _ no calificaron?”…

CONFERENCIA NACIONAL DE FÚTBOL AMERICANO (NFC- National Footbal Conference)

Que las Águilas de Filadelfia perdieran en contra de los Pieles Rojas (que fue bastante sorpresivo) nos hace ver que no todo está dicho en este ningún deporte. Ningún partido está perdido antes de jugarlo, sin importar que tan pequeño parezca ser el oponente hay que menospreciarlo. Lección que también aprendieron los Jefes de Kansas City hace unas semanas y los Empacadores la semana pasada. Cualquier juego en estas semanas es VITAL ganarlo. Hay que asegurar las ventajas de jugar en tu propio campo y sobre todo el privilegio de asegurarse un lugar en la contienda. Una vez dicho esto, y con el antecedente de que las Águilas de Filadelfia perdieron, estas son las posibles situaciones en que los equipos de la NFC pueden calificar.

·         Cardenales de Arizona: Gana el 1er lugar de la NFC Oeste si gana contra Seattle; además de convertirse en el 1er lugar de la NFC y poder jugar en su campo toda la post-temporada. De lograr calificar, sería el primer equipo en jugar el Súper Tazón en su propia casa.

·         Leones de Detroit: Gracias a que Filadelfia perdió, han asegurado su lugar en la post-temporada*. Para ganar la NFC Norte, Green Bay debe perder o empatar, y ganar la siguiente semana contra Green Bay.

·         Vaqueros de Dallas: Gracias a que Filadelfia perdió, sólo deben ganar su próximo partido para asegurar su lugar en la post-temporada y ser campeones de la NFC Este.

·         Empacadores de Green Bay: Gracias a que Filadelfia perdió, deben ganar en Tampa-Bay para asegurar su lugar en la post-temporada. Para ganar la NFC Norte deben esperar a que Detroit pierda o empate y ganar la siguiente semana contra Detroit.

·         Halcones marinos de Seattle: Gracias a que Filadelfia perdió, deben ganar en Arizona. Eso automáticamente los convertiría en el 1er lugar de la NFC Oeste y 2 de toda la NFC. Para ser el 1er lugar de toda la NFC, Green Bay debe ganar su división con mejor récord que Dallas.

·         3 EQUIPOS de la NFC Sur pueden ganar su división a pesar de tener marcas perdedoras. Carolina sólo necesita ganar un juego de los dos que le quedan y esperar a que Atlanta y Nueva Orleans pierdan los siguientes dos. Atlanta califica ganando los siguientes dos. Nueva Orleans Califica Ganando los siguientes dos y esperando a que Atlanta pierda uno*.

·         Águilas de Filadelfia: Este va a ser un problema… TIENEN QUE GANAR SU ÚLTIMO PARTIDO, y Dallas tiene que perder los siguientes dos, al igual que Seattle. Es obligatorio que todo eso pase. ¿Por qué? Porque perdió contra Green Bay y contra Seattle en la temporada regular… pero como Dallas ganó cuando enfrentó a Seattle, podría provocar, SI GANA EL QUE LE FALTA que Dallas califique como comodín.

CONFERENCIA AMERICANA DE FÚTBOL AMERICANO (AFC- American Footbal Conference)

Gracias a que los Cargadores de Sandiego ganaron en San Francisco, esta conferencia se torna mucho más complicada. Cuatro equipos están obligados a ganar, y estos mismos cuatro deben perder para que otro pueda calificar como comodín. La situación más difícil está en la división Norte de esta conferencia, pues 3 equipos pueden calificar como campeones de división o como comodines. Esto debe pasar:

• Patriotas de Nueva Inglaterra: Aunque ya están calificados, para tener el primer lugar de la AFC, deben ganar su siguiente partido y esperar a que los Broncos pierdan (porque tienen el mismo récord); en caso de no hacerlo deberían esperar a que los Potros pierdan, además de que todos los equipos de la AFC Norte también tendrían que perder.

• Broncos de Denver: Aunque ya están calificados, para tener el segundo lugar de la AFC, deben ganar su siguiente partido; en caso de no hacerlo deberían esperar a que los Potros pierdan.

• Potros de Indianápolis: Aunque ya están calificados, deben esperar a que los Patriotas y los Broncos pierdan sus siguientes dos partidos para calificar como primer lugar de la AFC. Para calificar en segundo lugar, deben esperar a que Denver pierda sus siguientes dos partidos y Nueva Inglaterra aunque sea uno de los dos que le restan.

• Bengalíes de Cincinnati: Para ganar la AFC Norte deben ganar su siguiente partido y esperar a que los acereros y los Cuervos pierdan o empaten su siguiente partido. Para calificar a la post-temporada, necesitan ganar y que los Cuervos pierdan.

• Cuervos de Baltimore: Para calificar necesitan ganar su siguiente partido y esperar a que los Bengalíes pierdan o empaten su siguiente partido.

• Acereros de Pittsburgh: Si ganan contra los Jefes de Kansas City, están calificados a la post-temporada.

• Cargadores de San Diego: Califican si TODOS en la AFC Norte pierden esta semana y le ganan a Kansas City en su último partido.

• Jefes de Kansas City: Califican si ganan su próximo partido y le ganan a San Diego en su último partido.

• Bills de Búfalo: Este es el más complicado. Tienen que ganar sus próximos dos partidos, además de que TODOS los equipos contendientes de la AFC Norte pierdan esta semana, Baltimore y Pittsburgh pierdan la última semana y que el partido de San Diego en contra de Kansas termine en un empate.

Ahora que sabemos quién depende de quién, lo único que nos queda es disfrutar estas últimas dos semanas y apoyar a nuestro equipo favorito… además claro, de esperar los siguientes resultados. No importa si su equipo ya fue eliminado o no, disfrute de esta recta final de partidos, arme su quiniela con sus amigos y siga atento, porque siempre hay algo de qué hablar en este y en todos los deportes.

Comentarios:

*Criterio de Calificación de Detroit: Ya que Detroit no tuvo que enfrentarse ni a Dallas ni a Filadelfia, y habiéndole ganado Green Bay, sólo tenían que esperar a que Filadelfia perdiera para poder calificar porque Filadelfia tiene un mejor récord en cuestión de ganados-perdidos en contra de sus rivales de división.

*Espectáculo de Medio Tiempo: En lo personal, me parece que es una buena forma de ser atrayente hacia la final del juego de Fútbol Americano para personas que no son muy allegadas al juego; sin embargo siempre se oyen quejas porque “fue bien poquito” o porque “se escuchaban horrible”. Pues déjenme darles la mala noticia de que el Súper Tazón no se trata del artista, si no del juego. La producción de sonido suele ser pobre o mal cuidada, como los “Voice Off” de Madonna o la saturación de bajo de Beyoncé. En cualquiera de los casos ha habido algunos desastres en esa cuestión, y personalmente considero que aunque visualmente se ve muy padre y todo, no se oye ni se siente como cuando vas a un concierto del artista porque, repito, no se trata de eso.

*Quiniela:

NFC

1-Arizona                                                                                                        

2-Green Bay                                                                                  

3-Dallas                                                                                         

4-Nueva Orleans                                                                          

5-Detroit                                                                                                 

6-Seattle  

                                                                                     

AFC

1-Nueva Inglaterra

2-Denver

3-Pittsburgh

4-Indianápolis

5-Cincinnati

6-Kansas City

Money, Money, Money… Johnny

Nos acercamos estrepitosamente al final de la temporada regular 2014. Mientras ustedes están leyendo estas líneas, cerca de 17 equipos luchan por un lugar en la post temporada. Los Cardenales de Arizona son quienes pueden gozar del lujo de ser el primer equipo en lograr 11 victorias* y haber calificado a Playoffs... no por eso deben relajarse. Hay un proceso de acomodo que tal vez explicaremos más tarde, pero para no hacerles el cuento largo, el mejor record de la conferencia tiene el privilegio de jugar todos los juegos de Playoffs en casa, y eso es lo que queda para los Cardenales.

Hay otros equipos que deben despedirse este año de seguir jugando en enero. Sus récords perdedores no hacen más que garantizarles las primeras selecciones en el Draft* del próximo año; lo cual les brinda la posibilidad de mejorar su plantilla e intentarlo una vez más el año próximo. Equipos como los Raiders, los Jaguares, los Gigantes, los Osos deben enfocarse en terminar el año de la mejor manera y comenzar a hacer visitas a los juegos colegiales para comenzar a evaluar a los jugadores que desean integrar a sus equipos.

Del otro lado de la moneda se encuentran quienes aún buscan calificar a playoffs. Ganar o perder sólo significa inclinar una balanza uniforme hacia diversos lados*. El panorama es muy complicado para todos los equipos en busca de un lugar en los playoffs… pero de entre ellos, sobresale un equipo que se vio envuelto en el drama antes de que empezara la temporada regular, y que han dado una agradable sorpresa a sus seguidores al mantener un récord ganador por primera vez en casi 7 años: Los Browns de Cleveland.

Los Browns son uno de los equipos más viejos de la liga, y desde que inició la era del Súper Tazón* lo más cerca que han estado de levantar el trofeo es ser eliminados durante la primera ronda. Previo a esa era, conformaban un equipo decente y con muchos jugadores de alto rendimiento que los convirtieron en rival de equipos como los Acereros, los Gigantes y los Empacadores en juegos de campeonato. Desde entonces, Cleveland ha buscado que su primer equipo (los Bengalíes son el segundo)* logre llegar a disputar el Súper Tazón… lamentablemente no ha tenido los resultados deseados.

El drama que antes mencionaba, ocurrió durante el Draft de 2014: el mariscal con mejor proyección, Johnny Manziel terminó siendo seleccionado como el número 22, cuando se pronosticaba que fuera el primero en ser escogido. Desde ahí las cosas sólo se pusieron más difícil para el mariscal egresado de la Universidad de Texas, pues muchos estaban completamente seguros de que Manziel iba a ser el mariscal titular de los Browns al iniciar la temporada. Sin embargo, el entrenador Mike Pettine, no daba declaraciones al respecto. Sin embargo, después de que transcurriera la pre-temporada, Manziel fue anunciado como suplente del mariscal veterano Brian Hoyer. Inmediatamente, los Browns se vieron envueltos en un escándalo mediático, pues los aficionados demandaron que Manziel fuera el titular… el entrenador Pettine simplemente contesto “Yo soy en entrenador…” y Manziel estuvo durante un tiempo alejado de los medios.

Para muchos, fue una decisión digna de esperarse: Johnny Manziel, durante su época colegial, a pesar de ser un mariscal excelente siempre se caracterizó por su arrogancia, su desinteresada forma de ser y de manejar las situaciones, y de abandonar el campo siempre con una sonrisa burlona. Una actitud que muchos mencionaban iba a durar poco si era quien tomaba las riendas del equipo en su temporada de novato. Pettine pretendía que el muchacho debía madurar, familiarizarse con el entorno, comprender el juego de los profesionales, y por sobre todas las cosas, debía ganarse la admiración, el respeto, y la confianza de sus compañeros de equipo, que al integrarse a la plantilla lo catalogaban de nada más que un simple circo para los medios de comunicación.

Manziel no fue ajeno a los emparrillados esta temporada. Participó como receptor en una jugada (que lamentablemente anularon) y sustituyó a Hoyer en el último cuarto en contra de los Bills de Búfalo. Poco a poco, el entrenador Pettine reconoció el proceso de madurez del muchacho, al punto que el día de hoy tendrá su primer partido como titular. Esta decisión ocurrió después de que en el partido de la semana pasada contra los Potros, el equipo y la afición reconocieran que la línea ofensiva necesitaba un cambio muy drástico, una dimensión que sólo se había visto cuando Manziel anotó los únicos 10 puntos que los Browns lograron anotar en su derrota contra los Bills.

Por si fuera poco, Manziel tiene la responsabilidad de echarse el equipo al hombro: De ganar los siguientes 3 partidos, esperando a que Pittsburgh pierda uno, Los Browns llegarían a la post-temporada y enfrentarían con su récord a un equipo que califique como “comodín”* que podría ser Pittsburgh, los Bengalíes, los Jefes o los Cargadores. Encuentros modestamente ganables.

Sin importar el oponente, la única responsabilidad que tiene Manziel en este diciembre es: Ganar. Para eso lo llamaron a Cleveland y eso es lo único que hay que hacer. Po otro lado, gane o pierda, la lección que deja el entrenador Pettine es “para ser uno de los grandes, hay que saber aguantar la presión como uno de los grandes”… y la presión recae totalmente sobre Johnny y su habilidad para manejar al equipo y para darle un respiro de gloria a la ciudad de Cleveland que tanto necesita.

Tal vez no veamos a Johnny en los emparrillados en Enero, pero sí veremos en 2015 a un equipo de los Browns con fuertes aspiraciones para llegar a los playoffs… qué curioso, nunca pensé que fuera a decir eso.

GLOSARIO:

-11 victorias: Comúnmente, lograr 11 victorias a lo largo de 16 encuentros asegura un puesto en la post-temporada; sin embargo, no siempre es garantía de clasificación si hay 2 o más equipos que al cabo de la semana 13 tengan 11 victorias, en ese caso, quien en la semana 12 llegue a 14 llegue a 12 victorias tendrá un lugar asegurado en los Playoffs.

-Draft: Como ya había mencionado antes, el Draft es el proceso de selección dónde los equipos de la NFL estudian y contratan a los jugadores más prometedores de la liga colegial. Este proceso se determina por el récord obtenido en la temporada regular en orden ascendente, dónde el equipo con el menor récord escoge primero y el ganador del Súper Tazón hasta el final.

-Clasificación a Playoffs: Se logra obteniendo el mejor record dentro de la propia división o entrando como comodín. Existen varios métodos de desempate en caso de que haya 2 o más equipos con el mismo récord.

-Equipos de Cleveland: Browns y Bengalíes. Paul Brown fundó ambos equipos. La historia completa la relataremos más adelante.

-Comodín: Es un equipo que califica a la post temporada con un récord ganador, pero que no tiene el mejor record dentro de su división. Para seleccionarlos influyen factores como el número de victorias logradas en la división, en la conferencia, contra la conferencia opuesta (Nacional o Americana) y si tuvo alguna victoria contra uno de los equipos ganadores de división o contra quienes mantienen un récord similar al suyo.

Una serie de eventos desafortunados

Nos acercamos al último mes de la temporada regular de la NFL. Este es un mes en el que muchas cosas serán definidas, entre ellas los equipos contendientes para ganar el Trofeo Lombardi el próximo febrero en Arizona. Es muy azaroso dar un pronóstico, pues en un deporte que tan fielmente obedece a la “Ley de Murphy” (que explicada en la película “Interestelar” de Christopher Nolan, “Si existe la posibilidad de que pase, pasará”…) un equipo con récord perdedor puede dar la sorpresa a equipos que parecen invencibles o a los mismos defensores del campeonato pasado. Aunque entre los equipos ganadores muchas cosas pueden pasar en las próximas 4 semanas, entre los equipos que mantienen records perdedores también existen titulares que pueden cambiar el curso de las posiciones y de “los equipos que siempre califican” el próximo año.

Si recuerdan, hace algunas entradas hablaba de los Osos de Chicago. Son un equipo que ha presentado enormes dificultades y que hoy en día cuentan con el mariscal de campo más interceptado de la liga: Jay Cutler. Y aunque su desempeño no ha sido el más prometedor, el entrenador del equipo Marc Trestman se ha rehusado en darle la espalda al veterano; una postura que tal vez muchos ponen en duda, al igual que el trabajo de Trestman con el equipo.

Otro equipo que también tiene problemas, tanto en la cuestión del mariscal como de organización, son los ya antes también mencionados Jets de Nueva York. Rex Ryan es el entrenador de este equipo, y siempre ha dedicado la dirección de su equipo a 2 cosas: a la defensa y el ataque terrestre en cuestión de estrategia, y a arruinar reputaciones de mariscales de campo en lo general. Hoy en día, vemos al antiguo mariscal de los Jets, Mark Sanchez, hacer un excelente trabajo como mariscal de las Águilas de Filadelfia… pero en su época como integrante de los Jets era considerado nada más que un simple chiste y un pésimo jugador. El único problema con los Jets es que le tienen un incondicional amor a Ryan, a pesar de las constantes quejas de sus fanáticos… este año parece ser el que finalmente le dará la razón a quienes no son los administradores del equipo.

Un equipo que el año pasado logró entrar al juego de campeonato de la Conferencia Nacional, los 49ers de San Francisco, hoy se encuentran en peligro de quedar fuera de los playoffs. Mucho del problema se había venido comentando desde el principio de la temporada, pues se decía que el  vestidor del equipo las fricciones se hacían constantes, y los ejecutivos del equipo varias veces señalaron la incapacidad del entrenador y exjugador de la NFL, Jim Harbaugh, para controlar a sus jugadores. Las acusaciones se han visto reflejadas en un estilo de juego flojo, inconsistente y dónde jugar en casa no es una garantía de tener la ventaja.

Uno de los casos que tal vez más polémica ha generado en los últimos AÑOS es el señalar quién es el verdadero culpable de que los Gigantes de Nueva York sean un equipo de racha perdedora, a pesar de ser ganadores del Súper Tazón en 2012. Muchos consideran que el trabajo del entrenador Tom Coughlin con la organización ya ha dado lo que tenía que dar: 2 Súper Tazones como entrenador en jefe y uno como asistente. El equipo ha experimentado una de las más estrepitosas caídas en picada de los últimos años, y los que no consideran que Coughlin sea el culpable, piensan que el mariscal Eli Manning es quién no funciona para la organización. Manning es el segundo en intercepciones este año, y muchas de las yardas que ha ganado en los partidos, se deben a los extraordinarios esfuerzos de sus receptores que se buscan acercar el marcador cada partid, pero se ven opacados por los mediocres esfuerzos de su líder.

Las suposiciones que se pueden hacen en torno a los equipos ganadores  pueden ser muchas y muchas pueden ser erróneas de aquí a Enero. Yo considero mucho más divertido hacer las suposiciones en torno a la dirección que tomarán los equipos para los que esta temporada ha terminado de forma prematura… no digo que los 49ers se encuentren en esta situación, pero sí que un cambio en su estructura va a ser la que haga mucho más interesante de observar la temporada 2015. En cuestión de “predecir”, este humilde servidor y analista de este deporte, considera que veremos al finalizar la temporada regular 2014:

-Los Raiders de Oakland, en busca de un entrenador que los lleve a una marca ganadora (por primera vez en casi una década), esperarán a que los 49ers decidan sobre el futuro de Harbaugh. En caso de que los 49ers se deshagan de su entrenador, Harbaugh permanecerá en la costa de Estados Unidos, pero vistiendo un menos prometedor color Negro.

-En vista de que Harbaugh se mudará a Oakland, la organización de los 49ers buscará un entrenador colegial que comprenda el esquema de mariscal de campo establecido en las siguientes generaciones (que también es corredor) para rescatar las habilidades terrestres de Colin Kaperknick (mariscal de los 49ers).

-Si los Jets se deshacen de Rex Ryan, la puerta quedaría abierta para que otro entrenador en jefe surgiera de entre los escuadrones de los coordinadores defensivos (práctica muy común en la NFL). Uno de los nombres que más saltan a la vista es el del hermano de Rex, Rob Ryan para manejar a este equipo. Sin embargo, también queda abierta la posibilidad de que sea Marc Trestman quién se dirija a la Gran Manzana si es despedido por los osos de Chicago.

-Los Osos de Chicago, al igual que los Gigantes de Nueva York, tienen la difícil decisión de despedir ya sea a su mariscal o a su entrenador. En el caso de los Gigantes, es mucho más probable pensar que le darán las gracias a Manning para buscar en el draft a una joven promesa que dirija al equipo a su quinto trofeo Lombardi. En el caso de los Osos, es mucho la probabilidad inclina la balanza a ningún lado, por lo que Cutler podría terminar reencontrándose con viejos amigos en Tampa Bay para dirigir a los Bucaneros.

-En cualesquiera de los casos, si Johnny Manziel (el mejor mariscal del draft pasado que tiene que conformarse con ser suplente) no es el titular de los Browns esta temporada, buscará un contrato con cualquier otro equipo que esté desesperado por encontrar un mariscal… de entre ellos lo Bucaneros, los Jets, los Tejanos, los Titanes y los Gigantes.

Mapa complicado, ¿no? Aún quedan 4 semanas de acción deportiva. Habrá que esperar para ver si es cierto que las afirmaciones anteriores serán ciertas. Por lo pronto, disfruten este diciembre.