Megatron

Siendo fanático de los Empacadores de Green Bay, estoy obligado a odiar a todos los rivales de división* que compiten año con año contra mi equipo por un lugar en los Play-offs*. Por lo general, los partidos inter-división son bastante emocionantes por la rivalidad que se forja entre las escuadras que la integran (sobre todo si tienen que verse las caras dos veces al año en la temporada regular). Pero me estoy desviando un poco del tema; la razón por la que no me gusta esta parte de ser columnista es que debo ser imparcial, hablar de una forma neutral entre escuadras porque no quiero parecerme a los comentaristas de las grandes cadenas de televisión abierta que dominan al país que en sus módicamente escasas transmisiones de Fútbol Americano.

Los Leones de Detroit jugarán en una tierra ajena a su querida nación Estadounidense. Ser la defensa número 1 de la liga (actualmente) requiere defender no solo su lado del campo, si no su prestigio como franquicia de Fútbol Americano ante los ojos de los londinenses que se darán cita en el mítico estadio de Wembley para verlos jugar contra los Halcones de Atlanta. Y aunque no cuentan con una ofensiva 100% sólida, la defensa los ha logrado mantener con la confianza lo suficientemente alta como para dar el resultado al final.

Matt Stafford, el mariscal de los Leones de Detroit tiene serios problemas de precisión y de seguridad al momento de lanzar los pases, aunque lo proteja mucho tiempo su línea ofensiva; pero cuando conecta uno precisamente, sus receptores tienen la capacidad para correr entre 20 y 30 yardas. Eso sin mencionar la agilidad que sus corredores demuestran en el juego por tierra. Y cuando hablamos del problema de la línea ofensiva, hablamos que existe cierto problema en particular que no solo sangra mucho a los Leones en cuestión de los partidos, si no en la cuestión del dinero: Calvin “Megatron” Johnson.

Los pongo en contexto: Desde 2008, Johnson ha sido considerado como el mejor receptor abierto de la liga. Su inusual estatura de más un metro con 80 centímetros, y su velocidad lo convierten en un rival de cuidado. Es difícil ganarle los balones cuando salta por encima de los safeties*, y es mucho más complicado intentar derribarlo cuando se encuentra moviendo las piernas, ganando yardas, intentando llegar hasta la zona de anotación. Lamentablemente, Johnson no tiene la proyección que desearía a causa de los errores que suele cometer en el campo de juego. Además, “Megatron” es uno de los jugadores mejor pagados de la liga. En su última extensión de contrato, alcanzó hasta los 20 millones de dólares por cuatro años. Es una cifra que muchos veteranos no llegan a ofertar en toda su carrera, y mucho menos pensarlo de los novatos (cuyos contratos llegan a penas a los 12 millones). “Megatron” puede ser considerado como una apuesta segura, un arma infalible SI ES USADO DE LA MANERA ADECUADA por las razones que antes les expliqué.  

Hoy, que estamos 6 años después de su debut profesional, el futuro de “Megatron” con los Leones es muy disperso. No es seguro, ni siquiera es pronosticable su participación en los juegos hasta el último instante. Hace unas  semanas, “Megatron” sufrió una lesión en el tobillo que lo mantenía en los entrenamientos con prácticas limitadas*; en los días de juego, tanto los fanáticos como el equipo debe esperar pacientemente a que se indique si es que “Megatron” participará. Y es un riesgo que no participe, pues en la banca se le ve molesto, frustrado, impotente… pero no porque la ofensiva esté jugando mal, sino porque se ha dado cuenta de que su mariscal ha encontrado un nuevo receptor que es mucho más efectivo que él: el ex-Halcón Marino, Golden Tate. Tate lidera al equipo en recepciones, yardas por aire y touchdowns. Un remplazo efectivo y oportuno para un jugador que cuesta mucho y que lleva 3 semanas sin recuperarse por completo de una lesión de tobillo.

Hay que agregarle al tema de la práctica del juego el tema de la bolsa. Si tomamos en cuenta las caídas financieras que se prevén puede sufrir el dólar el próximo año, la franquicia de los Leones tendría que pagarle cerca de 26.5 millones de dólares a “Megatron” en 4 años. ¿Gastar tanto dinero en un atleta que ni siquiera participa en el campo? No suena a un buen negocio para mí.

A casi dos semanas de que termine el tiempo para efectuar transacciones de jugadores*, hay incertidumbre entre fanáticos, entrenadores, directivos y jugadores de los Leones acerca de si es la mejor opción buscar un negocio por “Megatron”. Es una pregunta difícil: arrebatarle a la ciudad a un ídolo por ahorrar dinero, o demostrar que el equipo NO es “Megatron”. ¿Qué tanto influiría la salida de “Megatron” en el estilo de juego de los Leones? ¿Seguirían siendo los líderes de la conferencia del Norte de la Conferencia Nacional*?

Son muchas preguntas las que quedan en el aire… pero la que más importa ahora es ¿Jugará “Megatron” en Wembley? Siendo francos con ustedes, queridos lectores, es que ante el panorama que acabo de plantear con Golden Tate y sin importar la lesión yo también jugaría; no hacerlo significaría estar un paso más cerca de la guillotina.

-GLOSARIO-

División y Conferencia: La NFL está dividida en 2 conferencias: La Conferencia Nacional y la Conferencia Americana. Cada una está dividida en 4 “divisiones”: Norte, Sur, Este y Oeste. En cada una juegan 4 equipos, lo que da un total de 32 equipos de la liga profesional. Obligatoriamente, los equipos de la misma división deben enfrentarse 2 veces durante la temporada regular.

Play-Offs: Semifinales antes de llegar al Súper Tazón. Se juega entre Conferencias, con los 4 mejores equipos de cada División y los dos equipos con los siguientes mejores resultados en comparación de juegos ganados con juegos perdidos (comodines).

*Safeties: son quienes defienden los pases ya sea bloqueándolos o interceptándolos; se les conoce también como “defensiva secundaria”. Existen dos tipos de Safeties: El Full-Safety (que es ligero y ágil para seguir a los receptores) y el Strong-Safety (que es más pesado y defiende la marca del 1ro y 10 en los pases cortos o medios.

*Práctica limitada: Cuando un jugador se lesiona, dependiendo de la gravedad de la lesión o el proceso de recuperación que tenga con la misma, se le permite regresar a practicar con el equipo con un régimen de participación distinto al de sus compañeros sanos. Si el entrenador lo considera puede o no dejarlo jugar en el próximo partido.

*Periodo de Transacción: es un periodo que existe durante la mitad de la temporada regular. En él, los equipos pueden negociar con otros por jugadores que estén inactivos o que tengan participación escasa en el campo de juego.